지역 뿌리: 샌루이스 오비스포의 학교 급식은 어린이와 지역사회를 성장시키고 있습니다.
2025년 5월 20일
저는 항상 농장, 목장주, 현지에서 재배한 식품에 대해 깊은 애정을 가지고 있었습니다. 어렸을 때 목장주이자 농부, 사냥꾼이었던 아버지를 통해 땅과 직접 교감하며 자랐기 때문이죠. 음식과 농업에 대한 저의 열정은 샌루이스 오비스포에 있는 캘리포니아 폴리테크닉 대학교에서 농업 경영학을 공부하면서 더욱 커졌습니다.
요리를 좋아하고 농업에 뿌리를 둔 저에게 신선한 제철 현지 식재료를 사용하는 농장에서 식탁까지 요리는 자연스러운 길처럼 느껴졌습니다. 현지 생산자들과 직접 일하고 지역사회에 봉사하는 것이 바로 제가 원하던 일이었습니다.
레스토랑 경력 초기에 저는 농장에서 식탁까지라는 철학을 중심으로 하는 파인 다이닝 레스토랑에서 수셰프로 일했습니다. 정원에서 재배한 식재료와 농산물 직판장에서 구할 수 있는 식재료에 따라 매일 메뉴가 바뀌었죠. 그곳에서 일하면서 제철 현지 식재료에 대한 깊은 애정을 갖게 되었고 제 인생의 방향이 바뀌었습니다.
제 기술을 발전시키면서 저는 수석 셰프가 되었고, 창의력을 발휘하고 사용하는 재료에 대해 수완을 발휘하고 의도적으로 사용하는 법을 배웠습니다. 수년에 걸쳐 저는 여러 레스토랑을 열었고, 각 레스토랑은 지역 농부들과 돈독한 관계를 구축하고 우리 지역이 제공하는 최고의 식재료를 선보이기 위해 노력했습니다. 결국 저는 2022년에 미쉐린 가이드에 등재된 소규모 레스토랑 그룹을 운영하게 되었습니다.
20년 동안 레스토랑 업계에서 일한 후 이직을 고민하고 있을 때 친구가 샌 루이스 코스탈 통합 교육구에서 일할 수 있는 기회를 알아봐 달라고 했습니다. 교육구의 식품 및 영양 서비스 책임자인 에린 프라이머를 만난 순간부터 같은 생각을 공유하고 있다는 것을 알 수 있었어요.
에린은 매일 10,000명의 학생들을 위해 양질의 식사를 준비하는 급식팀을 이끌었습니다. 제가 레스토랑에서 했던 일과 비슷하게 에린은 지역 생산자의 신선한 농산물을 사용하고 지역사회에 돈을 유지하는 데 중점을 두었지만 그 규모는 훨씬 더 컸습니다. 심지어 그녀는 저와 같은 많은 지역 농부들과 함께 일하기도 했습니다. 또한 에린은 식량 불안을 겪고 있을 수 있는 아이들을 위해 더 포용적인 식품 프로그램을 만드는 접근 방식을 옹호했는데, 이는 제 마음과 가까운 문제입니다. 다양한 분야에서 저와 뜻을 같이하는 사람을 만난 것은 정말 놀라운 일이었습니다.
저는 그 매력에 빠져서 부서에 합류했고 지금은 놀라운 팀의 일원이 되었습니다. 우리는 함께 학교 급식의 수준을 높이고 아이들과 지역사회를 위해 더 나은 삶을 만들어가고 있습니다.
저는 농부와 학생 사이의 중간자라고 말하고 싶어요. 제철에 수확한 재료로 시작하면 크게 보완할 필요가 없습니다. 저희 팀은 창의력을 발휘해 이 신선한 현지 식재료가 빛을 발할 수 있는 레시피를 구상합니다. 재료가 준비되어 학생의 식탁에 오르기까지 많은 실무 협업과 계획이 필요합니다. 물론 농장에서 직접 구매하는 것이 항상 쉬운 일은 아니지만(갓 수확한 당근 300파운드를 씻는다고 생각해 보세요), 소규모 지역 업체를 지원하기 위해 그만한 가치가 있는 대가를 치르는 것입니다.
팜투테이블의 학교 버전인 팜투스쿨에는 여러 가지 어려움이 있습니다. 현지 농부들을 파악하고, 정보를 제공하고, 그들을 참여시키는 데는 많은 노력이 필요합니다. 하지만 그만한 가치가 있습니다. 우리 학군에는 많은 농부들의 자녀들이 학교에 다니고 있습니다. 로컬 구매는 이러한 학생들에게 도움이 되고, "우리 가족 농장에서 나온 거예요!"라고 자부심을 가지고 말할 수 있게 해줍니다.
학교와 같은 대형 구매자가 현지 생산자로부터 식재료를 공급받으면 모두에게 큰 도움이 됩니다. 저희의 파스타 제조업체는 학교 영양 지침과 요구 사항을 충족할 수 있는 레시피를 만들기 위해 저희와 협력했습니다. 이제 그는 주 전역의 교육구에 공급하고 있습니다. 그는 이 작은 공간에서 비행기 격납고 크기의 시설로 확장하고 직원 전체를 고용했습니다. 또 다른 공급업체는 저희를 위해 아침 식사 아이템을 개발했고, 그 업체는 늘어나는 수요를 충족하기 위해 팀 전체를 고용하고 인프라를 구축했습니다. 우리의 선택이 지역사회에 일자리를 창출하는 것을 보면 정말 기쁩니다. 우리가 만들어내는 영향력에 자부심을 느낍니다.
우리는 우리 학군의 학교 급식을 개선하기 위해 노력하고 있으며, 모든 학생들을 위해 노력하고 있습니다. 저는 어렸을 때 "무료 급식"과 관련된 낙인을 직접 경험했습니다. 당시 보조금을 받는 학생들은 별도의 줄에서 기다려야 했습니다. 그런 분리된 공간은 아이들에게 도움이 필요하면 열등한 존재라는 메시지를 전달합니다. 하지만 막상 밥을 먹어야 할 때는 어쩔 수 없습니다.
보편적 무상급식이 등장하면서 모든 것이 바뀌었습니다. 더 이상 줄을 서지 않아도 되고, 식사를 원하는 학생은 누구나 식사를 할 수 있게 되었습니다. 정말 아름다운 일이며 더 많은 아이들이 참여하게 되었습니다.
학생들이 학교 급식을 먹으면 낙인이 제거되고 공동체 의식이 형성되며 음식과 긍정적인 관계를 형성할 수 있습니다. 학교 급식을 공유된 경험으로 만들어 형평성을 증진하고 지역 농업을 지원함으로써 학생들이 평생 건강한 습관을 기를 수 있도록 돕습니다. 더 많은 학생들이 학교 급식을 먹게 됨에 따라 추가 자금이 확보되어 더 좋은 품질의 식재료에 재투자하고, 메뉴를 개선하고, 더 살기 좋은 임금을 지급할 수 있게 되었습니다.
오늘날 우리 아이들은 모두 우리가 만드는 식사에 흥분합니다. 점심 줄이나 아침 줄로 달려가 메뉴에 적힌 음식에 열광합니다. 캠퍼스 근처에 패스트푸드점도 있지만 아이들은 우리 학교의 음식이 더 맛있고 무료이기 때문에 우리를 찾아옵니다. 우리는 경쟁하고 있고, 이기고 있으며, 어떤 아이도 소외되지 않습니다.
교육구로서 우리의 목표는 이 일을 널리 확산하는 것입니다. 우리는 씨앗을 심고 모범을 보이며 학교 급식을 더 좋고, 더 신선하고, 더 건강하고, 더 지역적으로 만들고자 하는 모든 사람과 협력하기를 원합니다. 우리의 비전은 모든 학생이 영양을 고루 섭취하고 존중받으며 즐겁게 식사할 수 있는 학교 급식 문화를 만드는 것입니다. 현재 학생들의 건강을 지원하고 미래를 위한 잠재력을 강화하는 문화를 만드는 것입니다.
그러니 그것이 어떻게 생겼든, 우리가 북극성을 마음속에 품고 그 방향으로 나아간다면 좋은 일이 꽃피게 될 것입니다.