Nguồn gốc địa phương: Thực phẩm học đường đang phát triển trẻ em và cộng đồng ở San Luis Obispo
Ngày 20 tháng 5 năm 2025
Tôi luôn trân trọng sâu sắc các trang trại, chủ trang trại và thực phẩm được trồng tại địa phương. Khi lớn lên, bố tôi là một chủ trang trại, nông dân và thợ săn, và tôi được nuôi dưỡng bằng sự kết nối thực tế với đất đai. Niềm đam mê thực phẩm và nông nghiệp của tôi đã trở nên trọn vẹn khi tôi tiếp tục học Kinh doanh Nông nghiệp tại Đại học Bách khoa California ở San Luis Obispo.
Với tình yêu nấu ăn và nguồn gốc từ nông nghiệp, ẩm thực từ nông trại đến bàn ăn — sử dụng các nguyên liệu tươi, theo mùa và có nguồn gốc tại địa phương — giống như một con đường tự nhiên. Làm việc trực tiếp với các nhà sản xuất địa phương và phục vụ cộng đồng của chúng tôi chính xác là nơi tôi muốn đến.
Vào giai đoạn đầu sự nghiệp nhà hàng, tôi là bếp phó tại một nhà hàng ăn uống sang trọng tập trung vào triết lý từ nông trại đến bàn ăn. Thực đơn của chúng tôi thay đổi hàng ngày dựa trên những gì chúng tôi trồng trong vườn và những gì chúng tôi có thể mua được từ chợ nông sản. Thời gian ở đó đã khơi dậy tình yêu sâu sắc với các nguyên liệu theo mùa, có nguồn gốc tại địa phương và thay đổi cuộc đời tôi.
Khi tôi phát triển nghề của mình, tôi đã trở thành bếp trưởng điều hành, một vai trò thúc đẩy sự sáng tạo của tôi và dạy tôi cách tháo vát và chủ động về các nguyên liệu tôi sử dụng. Trong nhiều năm, tôi đã mở nhiều nhà hàng, mỗi nhà hàng đều cam kết xây dựng mối quan hệ chặt chẽ với nông dân địa phương và giới thiệu những gì tốt nhất mà khu vực của chúng tôi có thể cung cấp. Cuối cùng, tôi đã quản lý một nhóm nhà hàng nhỏ được đề cập trong Cẩm nang Michelin năm 2022.
Khi tôi bắt đầu nghĩ đến việc thay đổi nghề nghiệp sau hai thập kỷ trong ngành nhà hàng, một người bạn đã bảo tôi hãy xem xét cơ hội tại San Luis Coastal Unified School District . Ngay từ khi gặp Erin Primer, giám đốc dịch vụ thực phẩm và dinh dưỡng của quận, tôi có thể thấy chúng tôi có cùng ý tưởng.
Erin đã chỉ đạo nhóm dịch vụ thực phẩm chuẩn bị các bữa ăn chất lượng cao cho 10.000 học sinh mỗi ngày. Tương tự như những gì tôi đã làm trong các nhà hàng, cô ấy tập trung vào việc sử dụng các sản phẩm tươi ngon từ trang trại của các nhà sản xuất địa phương và giữ tiền trong cộng đồng — nhưng ở quy mô lớn hơn nhiều. Cô ấy thậm chí còn làm việc với rất nhiều nông dân địa phương giống như tôi đã làm. Erin cũng ủng hộ các phương pháp tiếp cận giúp chương trình thực phẩm trở nên toàn diện hơn đối với những đứa trẻ có thể đang gặp phải tình trạng mất an ninh lương thực, đây là vấn đề gần gũi với trái tim tôi. Thật tuyệt vời khi gặp được một người có cùng quan điểm với tôi về nhiều vấn đề khác nhau.
Tôi đã tham gia hết mình, vì vậy tôi đã gia nhập khoa và bây giờ, tôi là một phần của một đội tuyệt vời. Cùng nhau, chúng tôi đang nâng cao chất lượng thực phẩm tại trường học và chúng tôi đang làm cho cuộc sống của trẻ em và cộng đồng của chúng tôi tốt đẹp hơn.
Tôi muốn nói rằng tôi chỉ là người trung gian từ nông dân đến sinh viên. Khi bạn bắt đầu với thứ gì đó được hái vào mùa cao điểm, nó không cần cải tiến nhiều. Nhóm của chúng tôi sử dụng sự sáng tạo của mình để nghĩ ra các công thức nấu ăn giúp những nguyên liệu tươi ngon và địa phương này tỏa sáng. Rất nhiều sự hợp tác và lập kế hoạch thực hành được đưa vào việc chuẩn bị nguyên liệu và đưa vào khay của sinh viên. Chắc chắn, mua trực tiếp từ trang trại không phải lúc nào cũng dễ dàng — hãy thử rửa 300 pound cà rốt tươi mới hái — nhưng đó là một sự đánh đổi xứng đáng để hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ, địa phương.
Farm-to-school, phiên bản trường học của farm-to-table, có những thách thức riêng. Việc xác định những người nông dân địa phương, giúp họ bắt kịp và đưa họ vào cuộc đòi hỏi rất nhiều công sức. Nhưng điều đó là xứng đáng. Rất nhiều trẻ em nông dân đến trường trong quận của chúng tôi. Việc mua hàng địa phương giúp ích cho những học sinh đó và cho phép chúng tự hào nói rằng, "Sản phẩm này đến từ trang trại của gia đình tôi!"
Khi một người mua lớn như trường học lấy hàng từ các nhà sản xuất địa phương, điều đó tạo ra sự khác biệt lớn đối với mọi người. Nhà sản xuất mì ống của chúng tôi đã làm việc với chúng tôi để tạo ra một công thức có thể đáp ứng các hướng dẫn và nhu cầu dinh dưỡng của trường học. Bây giờ, anh ấy đang cung cấp cho các quận trường học trên toàn tiểu bang. Anh ấy đã chuyển từ không gian nhỏ bé này sang một cơ sở có kích thước bằng một nhà chứa máy bay và anh ấy đã thuê toàn bộ nhân viên. Một nhà cung cấp khác đã phát triển một mặt hàng bữa sáng cho chúng tôi và cô ấy cũng đã đưa cả một nhóm vào và xây dựng cơ sở hạ tầng để đáp ứng nhu cầu tăng cao. Thật tuyệt khi thấy những lựa chọn của chúng tôi tạo ra việc làm trong cộng đồng của chúng tôi. Trái tim tôi tràn ngập niềm tự hào về tác động mà chúng tôi đang tạo ra.
Chúng tôi đang nỗ lực cải thiện bữa ăn tại trường học trong quận của mình và chúng tôi đang làm điều đó cho tất cả học sinh của mình. Khi còn nhỏ, tôi đã trực tiếp trải nghiệm sự kỳ thị gắn liền với "bữa trưa miễn phí". Vào thời điểm đó, học sinh được trợ cấp bữa ăn phải xếp hàng riêng. Sự phân chia như vậy gửi một thông điệp đến trẻ em - rằng việc cần sự giúp đỡ khiến chúng trở nên kém cỏi hơn. Nhưng khi bạn phải ăn, bạn thực sự không thể làm gì được.
Bữa ăn miễn phí toàn cầu đã xuất hiện và thay đổi tất cả. Không còn hàng riêng biệt nữa, và bất kỳ học sinh nào muốn ăn đều có thể có. Thật là một điều tuyệt vời, và nó đã dẫn đến nhiều trẻ em tham gia hơn.
Khi học sinh ăn bữa ăn tại trường, điều đó xóa bỏ sự kỳ thị, xây dựng ý thức cộng đồng và tạo ra mối quan hệ tích cực với thực phẩm. Bằng cách biến bữa ăn tại trường thành trải nghiệm chung, chúng tôi thúc đẩy công bằng và hỗ trợ nông nghiệp địa phương, đồng thời giúp học sinh xây dựng thói quen lành mạnh suốt đời. Vì ngày càng có nhiều học sinh ăn bữa ăn tại trường, chương trình của chúng tôi tạo ra thêm nguồn tài trợ, cho phép chúng tôi tái đầu tư vào các thành phần chất lượng cao hơn, cải thiện thực đơn và trả mức lương đủ sống hơn.
Ngày nay, tất cả trẻ em của chúng tôi đều hào hứng với những bữa ăn chúng tôi làm. Chúng chạy đến quầy ăn trưa hoặc quầy ăn sáng và thể hiện sự hào hứng với các bữa ăn trong thực đơn. Có những nhà hàng thức ăn nhanh gần trường, nhưng bọn trẻ vẫn đến với chúng tôi, vì đồ ăn của chúng tôi ngon hơn và miễn phí. Chúng tôi đang cạnh tranh, chúng tôi đang chiến thắng và không có đứa trẻ nào bị bỏ lại phía sau.
Mục tiêu của chúng tôi với tư cách là một quận là truyền bá công việc này rộng rãi. Chúng tôi muốn gieo hạt giống, nêu gương và hợp tác với bất kỳ ai và tất cả mọi người muốn làm cho thực phẩm trường học tốt hơn, tươi hơn, lành mạnh hơn và địa phương hơn. Tầm nhìn của chúng tôi là tạo ra một nền văn hóa thực phẩm trường học, nơi mọi học sinh đều được nuôi dưỡng, tôn trọng và hào hứng ăn uống. Một nền văn hóa hỗ trợ sức khỏe của các em ngày hôm nay và trao quyền cho tiềm năng của các em trong tương lai.
Vì vậy, bất kể điều đó trông như thế nào, miễn là chúng ta có ngôi sao chỉ hướng trong tâm trí và tiến về hướng đó, điều tốt đẹp sẽ nở rộ.