Lokal na Ugat: Ang Pagkain sa Paaralan ay Lumalagong Mga Bata at Komunidad sa San Luis Obispo
Mayo 20, 2025
Palagi akong may malalim na pagpapahalaga sa mga sakahan, rantsero, at lokal na pagkain. Lumaki, ang aking ama ay isang rancher, magsasaka at mangangaso, at ako ay pinalaki na may hands-on na koneksyon sa lupa. Ang hilig ko sa pagkain at pagsasaka ay buo nang mag-aral ako ng Agricultural Business sa California Polytechnic University sa San Luis Obispo.
Dahil sa hilig ko sa pagluluto at nag-ugat sa agrikultura, ang lutuing farm-to-table — na gumagamit ng sariwa, pana-panahon, at lokal na pinanggalingan na mga sangkap — ay parang natural na landas. Direktang makipagtulungan sa mga lokal na producer at paglilingkod sa aming komunidad ang eksaktong gusto kong marating.
Sa unang bahagi ng aking karera sa restaurant, ako ang sous chef sa isang fine dining restaurant na nakasentro sa isang farm-to-table philosophy. Ang aming menu ay nagbabago araw-araw batay sa kung ano ang aming pinatubo sa aming mga hardin at kung ano ang maaari naming makuha mula sa merkado ng mga magsasaka. Ang oras ko roon ay nagdulot ng matinding pagmamahal sa mga napapanahong sangkap na pinanggalingan ng lokal at binago ang takbo ng aking buhay.
Habang binuo ko ang aking craft, naging executive chef ako, isang tungkulin na nagtulak sa aking pagkamalikhain at nagturo sa akin na maging maparaan at intensyonal tungkol sa mga sangkap na ginamit ko. Sa paglipas ng mga taon, nagbukas ako ng maraming restaurant, bawat isa ay nakatuon sa pagbuo ng matibay na relasyon sa mga lokal na magsasaka at pagpapakita ng pinakamahusay sa kung ano ang maiaalok ng aming rehiyon. Sa kalaunan, pinamahalaan ko ang isang maliit na grupo ng restaurant na nakakuha ng pagbanggit sa Gabay sa Michelin noong 2022.
Noong nagsimula akong mag-isip tungkol sa pagbabago ng karera pagkatapos ng dalawang dekada sa industriya ng restaurant, sinabi sa akin ng isang kaibigan na tingnan ang isang pagkakataon sa San Luis Coastal Unified School District . Mula sa sandaling nakilala ko si Erin Primer, ang direktor ng mga serbisyo sa pagkain at nutrisyon ng distrito, nakita kong pareho kami ng mga ideya.
Inutusan ni Erin ang pangkat ng mga serbisyo ng pagkain na maghanda ng mga de-kalidad na pagkain para sa 10,000 estudyante araw-araw. Katulad ng ginagawa ko sa mga restaurant, nakatuon siya sa paggamit ng mga produktong sariwang sakahan mula sa mga lokal na producer at pagpapanatili ng pera sa komunidad — ngunit sa mas malaking sukat. Nakipagtulungan pa siya sa marami sa mga lokal na magsasaka na ginawa ko. Ipinaglaban din ni Erin ang mga diskarte na ginawang mas inklusibo ang programa ng pagkain para sa mga bata na maaaring nakakaranas ng kawalan ng seguridad sa pagkain, na isang isyung malapit sa aking puso. Nakatutuwang makilala ang isang taong nakahanay sa akin sa napakaraming iba't ibang bagay.
Nasa lahat ako, kaya sumali ako sa departamento at ngayon, bahagi ako ng isang kamangha-manghang koponan. Sama-sama, itinataas natin kung ano ang maaaring maging pagkain sa paaralan, at pinapaganda natin ang buhay para sa ating mga anak at komunidad.
Gusto kong sabihin na ako lang ang middle-man mula magsasaka hanggang estudyante. Kapag nagsimula ka sa isang bagay na pinili sa peak season, hindi ito nangangailangan ng maraming pagpapahusay. Ginagamit ng aming team ang kanilang pagkamalikhain upang mangarap ng mga recipe na nagbibigay-daan sa mga sariwa at lokal na sangkap na lumiwanag. Maraming hands-on na pakikipagtulungan at pagpaplano ang napupunta sa paghahanda ng mga sangkap at sa tray ng isang mag-aaral. Oo naman, ang pagbili ng diretso mula sa sakahan ay hindi palaging madali — subukang maghugas ng 300 pounds ng mga sariwang karot na wala sa lupa — ngunit iyon ay isang kapaki-pakinabang na tradeoff upang suportahan ang maliliit, lokal na negosyo.
Farm-to-school, ang school version ng farm-to-table, ay may mga hamon nito. Ang pagkilala sa mga lokal na magsasaka, pagpapabilis sa kanila at pagdadala sa kanila sa barko ay nangangailangan ng maraming trabaho. Pero sulit naman. Maraming anak ng magsasaka ang nag-aaral sa ating distrito. Ang pagbili ng lokal ay nakakatulong sa mga estudyanteng iyon, at nagbibigay-daan ito sa kanila na sabihin nang may pagmamalaki, “Galing ito sa bukid ng aking pamilya!”
Kapag ang isang malaking mamimili ay tulad ng isang paaralan na pinagmumulan mula sa mga lokal na producer, ito ay gumagawa ng malaking pagkakaiba sa lahat. Nakipagtulungan sa amin ang aming tagagawa ng pasta upang lumikha ng isang recipe na makakatugon sa mga alituntunin at pangangailangan sa nutrisyon ng paaralan. Ngayon, nagsusuplay siya ng mga distrito ng paaralan sa buong estado. Napunta siya mula sa maliit na espasyong ito patungo sa isang pasilidad na kasing laki ng isang hangar ng eroplano, at kumuha siya ng isang buong staff. Ang isa pang vendor ay gumawa ng isang item sa almusal para sa amin, at nagtapos din siya sa pagdadala ng isang buong koponan at pagbuo ng imprastraktura upang matugunan ang tumaas na pangangailangan. Napakagandang makita ang mga pagpipiliang ginagawa namin na lumilikha ng mga trabaho sa aming komunidad. Ang aking puso ay lumakas sa pagmamalaki sa epekto na ginagawa namin.
Nagsusumikap kaming gawing mas mahusay ang pagkain sa paaralan sa aming distrito, at ginagawa namin ito para sa lahat ng aming mga mag-aaral. Noong bata pa ako, naranasan ko mismo ang stigma na nauugnay sa "libreng tanghalian." Sa oras na iyon, ang mga mag-aaral na nakakakuha ng subsidized na pagkain ay kailangang maghintay sa isang hiwalay na linya. Ang ganitong uri ng paghihiwalay ay nagpapadala ng mensahe sa isang bata - na ang pangangailangan ng tulong ay nagpapababa sa kanila. Ngunit kapag kailangan mong kumain, wala ka talagang magagawa tungkol dito.
Ang mga libreng pagkain sa pangkalahatan ay dumating at binago ang lahat ng iyon. Wala nang hiwalay na linya, at maaaring magkaroon ng isa ang sinumang mag-aaral na gustong kumain. Napakagandang bagay, at nagdulot ito ng mas maraming bata na lumahok.
Kapag kumakain ang mga estudyante ng mga pagkain sa paaralan, inaalis nito ang stigma, nagkakaroon ng pakiramdam ng komunidad, at lumilikha ng positibong relasyon sa pagkain. Sa pamamagitan ng paggawa ng mga pagkain sa paaralan bilang isang nakabahaging karanasan, itinataguyod namin ang katarungan at sinusuportahan namin ang lokal na agrikultura, at tinutulungan namin ang mga mag-aaral na bumuo ng panghabambuhay na malusog na gawi. Dahil mas maraming mga mag-aaral ang kumakain ng mga pagkain sa paaralan, ang aming programa ay bumubuo ng karagdagang pagpopondo, na nagpapahintulot sa amin na muling mamuhunan sa mas mataas na kalidad na mga sangkap, pagbutihin ang mga menu, at magbayad ng mas mabubuhay na sahod.
Ngayon, lahat ng aming mga anak ay nasasabik sa mga pagkain na aming ginagawa. Tumatakbo sila sa linya ng tanghalian o linya ng almusal, at nagpapahayag ng sigasig sa mga pagkain sa menu. May mga fast food restaurant na malapit sa campus, pero pinupuntahan pa rin kami ng mga bata, dahil mas masarap ang pagkain namin at libre. Kami ay nakikipagkumpitensya, kami ay nanalo at walang mga bata na naiwan.
Ang aming layunin bilang isang distrito ay ipalaganap ang gawaing ito sa lahat ng dako. Nais naming itanim ang binhi, magpakita ng halimbawa at makipagtulungan sa sinuman at lahat ng gustong gawing mas maganda, mas sariwa, mas malusog, at mas lokal ang pagkain sa paaralan. Ang aming bisyon ay lumikha ng kultura ng pagkain sa paaralan kung saan ang bawat mag-aaral ay pinapakain, iginagalang, at nasasabik na kumain. Isa na sumusuporta sa kanilang kalusugan ngayon at nagpapalakas ng kanilang potensyal para sa hinaharap.
Kaya't anuman ang hitsura nito, hangga't nasa isip natin ang north star na iyon at tayo ay gumagalaw sa direksyon na iyon, isang magandang bagay ang mamumulaklak.