Consejos de los expertos: Cómo cocinar versiones saludables de los platos favoritos de los niños
10 de julio de 2025
"¿Nutrición o nuggets?" Es una elección a la que se han enfrentado todos los padres. Sabes que tu hijo necesita comer sano; sólo quiere los mismos alimentos ultraprocesados y poco saludables de siempre. Pero la comida más sana del mundo no sirve de nada si se queda en el plato. Entonces, ¿qué puede hacer un padre?
Afortunadamente, los niños de toda California están aprendiendo que lo saludable, lo fresco y lo sabroso pueden existir en el mismo plato, gracias a la creatividad y la habilidad de los profesionales de la alimentación escolar de nuestro estado. Cada vez más escuelas y distritos están adoptando las comidas preparadas al momento y los ingredientes frescos de temporada, y los estudiantes están pidiendo repetir. Y cuando reciben los mismos tipos de comidas frescas y saludables en casa, el resultado son niños más sanos, más felices y con más éxito.
Los profesionales de la alimentación escolar cocinan a diario para cientos y miles de los críticos alimentarios más duros que existen: los alumnos. Han compartido con nosotros algunos de sus mejores consejos para preparar platos aprobados por los niños que son tan buenos para ellos como para sus papilas gustativas.
Empezar de cero
Crear una dieta sana significa pensar fuera de la caja (o de la bolsa, o del envoltorio). Los alimentos ultraprocesados -alimentos preparados industrialmente y cargados de ingredientes añadidos, como sal, azúcar, colorantes artificiales y otros- están relacionados con docenas de trastornos de salud, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes de tipo 2. En cambio, cocinar desde cero con proteínas y productos frescos y mínimamente procesados está relacionado con una mejor salud física y mental, más energía y un mayor éxito en las aulas. "Nadie debería comer alimentos procesados el 100% del tiempo. Por eso es tan importante que introduzcamos ingredientes frescos y comida cocinada de verdad en todas las escuelas", afirma RJ Lane, chef del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa.
El viejo Switcheroo
Los platos sanos empiezan con ingredientes sanos. Así que si tu pequeño tiene que comer pizza, ¡no desesperes! Cambia la harina blanca por harina integral para conseguir una masa más rica en nutrientes como proteínas, hierro y fibra. Si cambias el queso por uno bajo en grasa, puedes reducir el nivel de grasas saturadas y seguir aportando todo el calcio que necesitan los niños. ¿El resultado? Una pizza más sana que le encantará a tu hijo. Es una táctica que Esther Huizar, encargada de la cafetería de Oak Valley Union Elementary, utiliza a menudo. "Para nuestras quesadillas de pollo, usamos tortillas integrales, queso bajo en grasa y pollo magro que cocinamos con tomate fresco, cebolla y ajo", dice Huizar.
Que empiece el picante
Aumenta el sabor de tus platos y los niños vendrán corriendo. Pero eso no significa que tengas que ponerles mucha grasa, sal y azúcar. Una de las formas más sencillas de potenciar el sabor sin renunciar a la nutrición es aumentar el número de condimentos. Hierbas y especias como el jengibre, el cardamomo, el romero, la albahaca y muchas otras se pueden utilizar en lugar de ingredientes menos saludables como el azúcar y la sal, haciendo que las comidas sean mejores para ti Y tengan mejor sabor. De hecho, en un estudio reciente publicado en la revista Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics se realizó una prueba de sabor a ciegas para ver qué les parecían a los participantes los platos -como el pastel de carne, el chili, la tarta de manzana, la pasta con salsa de carne y la carne para tacos- en los que se utilizaban hierbas y especias para sustituir una cantidad significativa de sal, azúcar y grasas saturadas. El estudio descubrió que la mayoría de las versiones más sanas gustaban tanto a los participantes como las recetas originales. "Para que la marinara sepa bien sin perder de vista el contenido de sodio, basta con añadir hierbas frescas y especias", explica Stella Ndahura, directora de servicios de nutrición del Distrito Escolar Unificado de Azusa. "Así sigue teniendo mucho sabor, y estás promoviendo la salud y el bienestar".
Comer sano no tiene por qué ser una tarea pesada. Con un poco de creatividad y los ingredientes adecuados, cualquier padre puede dar un giro saludable a los platos favoritos de sus hijos. Al hacerlo, no sólo les das una comida nutritiva para todo el día. También estás creando hábitos alimentarios saludables que pueden durar toda la vida.
"Empieza dándoles lo que saben, luego intenta ponerles algo de verdura y dale un pequeño giro aquí y allá", dijo la chef del Distrito Escolar Unificado de Azusa, Carol Ramos. "Si están de acuerdo, ve un poco más allá: algo como un poco de quinoa en una ensalada. Quizá lo prueben y digan: '¡Esto está muy bueno!".