Cómo las grandes recetas escolares pasan de las ideas a la bandeja de la cafetería

A mí se me encendió el foco cuando estaba en la universidad, estudiando para convertirme en dietista registrada. Parte de nuestro programa incluía la visita a centros de operación de alimentos de gran escala, y pude aprender sobre el mundo de la comida escolar visitando el Distrito Escolar Unificado de Long Beach y viendo el increíble trabajo que estaban haciendo. Ahí fue cuando supe que quería ser Profesional en Alimentación Escolar. Quería cambiar la comida escolar cocinando estupendas comidas para los niños.

Desde entonces, he tenido la oportunidad de convertir mi sueño en realidad como Profesional en Alimentación Escolar en el Distrito Escolar Unificado de Western Placer, en Lincoln. Mi equipo y yo somos responsables de preparar, cocinar y servir a los estudiantes cerca de 1, 200 desayunos y 4,200 almuerzos cada día de clases. 

Nuestra meta es preparar comidas cocinadas desde cero, hechas con los ingredientes locales, de alta calidad, que nuestros estudiantes adoran. Se requiere de un gran esfuerzo para que esto ocurra, y puede tomar meses hacer que una receta llegue, de una idea, a la charola de la cafetería. 

Lo primero que hacemos es encuestar a los niños y a sus padres para saber qué les gusta, qué es lo que funciona bien y qué se puede mejorar. Lo siguiente es encontrar proveedores de ingredientes frescos y de calidad suficientes para preparar miles de comidas –y damos prioridad a los productores locales de frutas, verduras y otros ingredientes en California.

Una vez que tenemos una receta que nos gusta, hacemos una prueba de sabor con los estudiantes para asegurar que les gusta a ellos también. El sabor lo es todo. Sí, tiene que ser saludable; sí, tiene que cumplir con los varios requisitos de nuestro programa; pero nuestro trabajo es hacer que haga todo eso, y que tenga un gran sabor. Una de nuestras recetas más recientes aprobada por los estudiantes en la prueba de sabor es el pan de maíz. Recientemente ofrecimos esta receta en un evento escolar, ¡y el administrador nos compartió que él mismo pasó, de no gustarle el pan de maíz, a ser su nuevo entusiasta!   

Después de recibir los comentarios de los estudiantes, nuestro equipo avanza a la siguiente etapa: estandarizar la receta. No todas las cocinas de nuestras cafeterías tienen el mismo equipo o las mismas instalaciones, así que las recetas tienen que ser adaptadas a las necesidades de todas nuestras escuelas. Esto significa que nuestro chef desarrolla recetas con varios métodos de preparación para lograr los mismos resultados consistentemente en todo el distrito. Es un proceso intensivo, pero el resultado es uno en el que todos ganan. 

Lo más importante es que nada de esto podría ocurrir sin nuestro increíble equipo. Ellos se han sumado a nuestro viaje de cocinar desde cero, desafiándose a sí mismos para crecer mientras cocinan alimentos increíbles para nuestros niños. Trabajan duro en equipo, incluso recibiendo entrenamiento adicional con organizaciones como el Culinary Institute of America Copia Campus, Brigaid y Institute of Child Nutrition, para desarrollar y expandir sus habilidades culinarias; todo por la emoción de cocinar mejores comidas para nuestros estudiantes. También participan en otras oportunidades de desarrollo profesional, como los programas de Pre Aprendizaje y Aprendizaje de la Ruta para la Alimentación Escolar Saludable de Chef Ann Foundation. 

Me entusiasma pensar en lo que está ocurriendo en la alimentación escolar y en su potencial para el futuro. Además de apoyar la salud de nuestros estudiantes cocinando estupendas comidas que los ayuden a prosperar dentro y fuera de la escuela, los Profesionales en Alimentación Escolar son un instrumento para cambiar los sistemas de comida local y para apoyar a sus comunidades. Apoyamos a nuestra comunidad haciendo comidas frescas y deliciosas que nuestros niños disfrutan de verdad. 

Muchos distritos unificados en California —Vacaville, Madera, Mount Diablo, y Marysville, por mencionar solo algunos— están haciendo comidas fantásticas, sabrosas y con ingredientes locales, tales como sushi recién hecho o tacos de pescado local. En Madera incluso están rostizando pavos –no solo en el Día de Acción de Gracias, sino ¡para sus sándwiches de todos los días! 

Mi sueño para la comida escolar es que sea motivada por los estudiantes y enfocada en el arte culinario. Que los menús sean aprobados por los estudiantes y que estén llenos de ingredientes que sepan muy bien y que los estudiantes deseen comerlos. Quiero asegurarme de que usamos ingredientes de alta calidad de productores locales. Quiero que esta sea la norma para los estudiantes. Y esto no puede ocurrir sin los Profesionales en Alimentación Escolar y su talento, creatividad y el cuidado con el que preparan estos menús. 

Me encanta ser una Profesional de la Comida Escolar. Este es el mejor momento para estar en esta área. Más y más distritos en California están buscando productos locales, contratando chefs, desarrollando recetas deliciosas y cocinando comidas de alta calidad para sus estudiantes. Estoy impaciente por ver hasta dónde llegaremos.

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