Tienes que moverte rápido si quieres alcanzar un muffin (un panecillo) en la cafetería de la escuela primaria Del Mar en Santa Cruz, California, porque se acaban rápido. Los populares muffins integrales son la receta especial de la ayudante de cocina Nancy González.
“Los horneaba en casa y mis hijas siempre me decían: ‘deberías intentar hacerlos en la escuela para que los prueben nuestros amigos”, dice Nancy.
Las hijas de Nancy tenían razón: los muffins fueron un éxito entre los estudiantes. Ahora esta es una de las muchas deliciosas recetas que se sirven cada semana a los estudiantes de Live Oak School District..
Empezando desde cero
En la cocina central de Live Oak, en la escuela primaria Del Mar, los Profesionales en Alimentación Escolar están creando una nueva visión de lo que puede ser un programa de alimentación escolar: uno en el que los ingredientes frescos, cultivados localmente; las comidas cocinadas desde cero, y la educación culinaria práctica para los estudiantes, sean la norma.
El innovador programa de alimentación escolar de Live Oak ofrece comidas saludables cocinadas desde cero, llenas de sabores que les encantan a los niños y que se ofrecen a más de mil estudiantes cada día escolar. Dirigido por Kelsey Perusse, dietista registrada y directora de Servicios de Nutrición Infantil, el equipo de Profesionales en Alimentación Escolar del distrito está redefiniendo lo que puede ser la comida escolar, incorporando recetas buenas y saludables, enfoques diversos y nuevas miradas para preparar y cocinar comidas para estudiantes.
“Estamos tratando de hacer cosas innovadoras e increíbles”, dijo Kelsey. “Parte del trabajo consiste en tener un equipo fuerte e innovador de Profesionales en Alimentación Escolar que sientan pasión por lo que hacen”.
Experiencia práctica y oportunidades de aprendizaje
Para que los estudiantes desarrollen hábitos alimenticios saludables para toda la vida, es importante que entiendan de dónde vienen sus alimentos y cómo preparar sus propias comidas deliciosas y nutritivas.
En Live Oak, los estudiantes tienen la oportunidad de seguir el trayecto de su comida desde la semilla hasta la charola. En asociación con Life Lab, una organización local sin fines de lucro, Live Oak cuenta con un programa de educación agrícola que involucra a los estudiantes en este proceso: plantar, cultivar y cosechar los productos, y llevarlos a la cocina central del distrito. Una vez ahí, el programa Food Lab de Live Oak brinda a los estudiantes experiencia práctica, ayudando a transformar esos productos en comidas frescas y sabrosas para sus compañeros de clase.
Una receta que surgió del vínculo entre el jardín y la cafetería fue el pesto de col rizada. En marzo de 2024, Live Oak tenía una gran cantidad de col rizada en los jardines. Los estudiantes se pusieron creativos y convirtieron esa cosecha de col rizada en una sabrosa salsa pesto que luego se usó para preparar dos deliciosos platos principales para el almuerzo: pasta con pesto de col rizada y pizza de col rizada recién horneada.
“Animamos a los niños a aprender sobre nutrición y desarrollar sus habilidades culinarias a una edad temprana”, dijo Yumery Salazar Rivas, quien trabaja en el departamento de Servicios de Nutrición Infantil de Live Oak. “Aprenden a cocinar desde cero en una cocina de verdad y producen suficiente comida para todas nuestras escuelas”.
Permitir que los niños aprendan a cocinar y diseñar nuevas comidas ha sido una gran experiencia educativa. Y ha ayudado al distrito a orientar mejor su oferta de menús con los gustos, preferencias y antecedentes culturales de sus estudiantes. Después de todo, ¡los niños son quienes mejor conocen sus paladares! Y al utilizar productos locales e ingredientes mínimamente procesados como base de los menús escolares, los Profesionales en Alimentación Escolar están ayudando a los estudiantes a crear hábitos alimenticios saludables para toda la vida.
Ver a los estudiantes participar en la preparación de comidas que reflejan quiénes son es una de las cosas del programa que más le gustan a Yumery. ”Los niños están ayudando a nuestros Profesionales en Alimentación Escolar a preparar enchiladas caseras y otras comidas excelentes para sus compañeros”, dijo. “Eso es algo que yo nunca vi en el menú cuando era niña”.
Fresco, saludable y local
Mediante su compromiso de preparar comidas más saludables, el equipo de Live Oak también está construyendo una comunidad más saludable. Al comprar a granjas y productores locales, obtienen los ingredientes más frescos posibles, y al mismo tiempo apoyan a las empresas locales de Santa Cruz.
El equipo de Live Oak tiene como prioridad conocer a sus agricultores. Muchos de los agricultores a quienes compran reciben el apoyo de la Agriculture and Land-Based Training Association, una organización local sin fines de lucro que ayuda a las personas a crear y administrar sus propias granjas orgánicas, y el distrito apoya a una amplia gama de otros productores locales.
“Conseguimos calabazas, col rizada y pimientos de Brisa Ranch en Pescadero, y manzanas de Billy Bob Orchard en Watsonville”, dijo Kelsey. “Y nuestra carne proviene del Richard's Regenerative Ranch en Lafayette”.
Cocinando algo especial
Las cocinas del Distrito Escolar de Live Oak preparan algo más que excelentes comidas. Su equipo de Profesionales en Alimentación Escolar está creando un modelo para un nuevo tipo de programa de alimentación escolar, y al mismo tiempo cultiva futuros más saludables para los niños y las comunidades. Y es un equipo del que están orgullosos de formar parte.
A Nancy le han ofrecido otros puestos en la escuela, pero ella siempre los rechaza. Estar en la cocina escolar, preparando comidas deliciosas para los estudiantes, es donde ella quiere estar. Y los estudiantes están de acuerdo.
“Siempre me están llamando: ‘¡Nancy! ¡Nancy!’”, dice. “Siempre dicen: ‘Sé que tú cocinaste esto porque está delicioso!’”.
Para saber más sobre cómo el Distrito Escolar de Live Oak prepara comidas y futuros saludables para sus estudiantes, síguelos en Instagram: @LiveOakSDNutrition.
