Mes: Julio 2024

Las frutas y verduras frescas son buenas para el cuerpo y la mente, porque proveen vitaminas y otros nutrientes que nuestros estudiantes necesitan para mejorar su concentración y para desempeñarse mejor en la escuela. Entonces, ¿por qué es tan difícil lograr que los niños las prueben?

A continuación te ofrecemos cuatro sugerencias de parte de profesionales talentosos que saben cómo convertir los alimentos que los niños necesitan en las comidas que les encantan.

1. Los Niños Comen Con Los Ojos: Lograr que los estudiantes coman saludablemente empieza antes de que den el primer bocado. “Para que a los niños les guste una comida, esta tiene que verse bien y saber bien”, dijo la chef de Azusa Unified School District, Carol Ramos. Para que los estudiantes elijan los alimentos que son buenos para ellos, Carol y su equipo usan todos los medios a su alcance para que la comida resalte en la charola. Esto incluye desarrollar sus habilidades con el cuchillo para cortar las frutas y verduras en formas atractivas y poner colores vibrantes en cada comida. “Cuando hacemos ensaladas aquí, usamos tomates cherry, pepinos recién cortados, y delicioso maíz dulce. ¡El amarillo, el rojo y el verde resaltan mucho!”.

2. Lo Más Fresco Es Lo Mejor: Para que les encanten las frutas y verduras, los estudiantes necesitan probarlos cuando están más frescos. Y la mejor manera de hacerlo es obteniendo los ingredientes con agricultores locales. “No solo estás apoyando a los agricultores cuyos hijos van a tu escuela y viven en tu comunidad, sino que estás dándole a los niños los productos más nutritivos y deliciosos que pueden comer”, dijo Anna Nakamura Knight, cuya granja familiar, Old Grove Orange, ofrece productos y programas que van de la granja a la escuela en las escuelas del Inland Empire de California. “Escogemos productos la mañana antes de las entregas, los empacamos al mediodía, y entonces conduzco un camión grande a la cocina de la escuela o del distrito. Estos niños están comiendo frutas que han sido cosechadas en su punto perfecto de madurez, que están súper frescas y saben increíble”.

3. Sazónalo Bien: Lo saludable y sabroso no son conceptos opuestos. Al usar hierbas y especies adecuadas puedes ponerle el mejor sabor a todo aún minimizando el azúcar y la sal. “Usamos ingredientes como el limón, ajo, jalapeño y cilantro”, dijo Celeste Gonzalez, trabajadora de cafetería en Oak Valley Union Elementary School District, en Tulare. “Evitamos que las cosas queden muy picantes, pero les damos solo el toque necesario”. Un poco de sazón puede hacer la diferencia entre que los vegetales se queden en el plato o que los niños pidan más. Y cuando el equipo de Celeste necesita asegurarse de que a sus estudiantes se les haga agua la boca, usan el Tajín, un condimento clásico mexicano que combina polvo de chile y limón. “A todos los niños les encanta. Antes no les gustaban los garbanzos, y desde que los servimos con Tajín, ahora les encantan. Si les dices que lleva Tajín, los niños se comen lo que sea. Incluso las zanahorias”.   

4. Elige lo que ya Conocen: Si la preocupación de los niños es que no les gustará la comida saludable, haz que la comida que ya les gusta también lo sea. Añadir pimientos a las quesadillas, brócoli fresco al pollo alfredo, o guisantes dulces al chow mein, le da a los niños algo familiar al mismo tiempo que conocen alimentos nuevos. Y expandir sus paladares a una edad temprana es clave para iniciarlos en el camino saludable para el futuro. “El beneficio es que estos niños probarán algo diferente”, dijo el cocinero de Oxnard Union High School District, Vou Suafoa. “Si quieres que salgan de lo establecido, es mejor que empiecen a hacerlo ahora”.

Comer saludablemente no tiene que ser una obligación. El ayudar a un niño a desarrollar el gusto por las comidas frescas, llenas de sabor, rebosantes de frutas y verduras nutritivas, es un regalo que conservarán hasta la edad adulta. Usando estas sugerencias, los Profesionales en Alimentación Escolar de California están ayudando a nuestros niños a construir hábitos saludables para toda la vida. 

Para Carol Ramos, la chef de Azusa Unified, este es uno de los aspectos más gratificantes de su trabajo. “Estamos dándoles diferentes ingredientes que antes no teníamos la suerte de tener, y a menudo lo hacemos directo desde la granja. Me encanta poder ayudar a hacer que los niños se interesen más y se entusiasmen por lo que puede ser la comida escolar”.

En una buena receta, cada ingrediente juega un papel. La comida escolar funciona de la misma manera. Tal vez yo soy la persona que planea el menú aquí en el Distrito Escolar Unificado de Azusa, pero los alimentos que servimos son el reflejo de las contribuciones de cada persona que trabaja en el equipo de Servicios Nutricionales –porque invitamos a los miembros de nuestro equipo a compartir las recetas que les gusta comer en casa. 

En la cocina central de nuestro distrito cocinamos y preparamos alimentos para nuestras escuelas primarias; hacemos 4,000 almuerzos y 2,000 desayunos cada día. Si sumamos la escuela intermedia y la secundaria, eso son cerca de 2,700 comidas más al día. Cocinar todas estas comidas y hacer que sean saludables y sabrosas para que los niños las prueben, no es trabajo de una sola persona. Necesitas gente talentosa en diferentes posiciones, y cada uno lleva un conocimiento único a la mesa.

Necesitas contar con un dietista registrado para que haga el análisis de nutrientes. Necesitas un planificador que desarrolle ideas nuevas y cree los menús. Necesitas un supervisor que se asegure de que el equipo cuenta con los ingredientes y el equipo adecuados para preparar los platillos de ese día. Necesitas un chef que ame la comida y la entienda. 

Pero eso no es todo. También necesitas a los cocineros que sienten pasión por la cocina y por los estudiantes. Los cocineros de nuestro equipo cuentan con la experiencia, el talento y los conocimientos necesarios para preparar comidas estupendas, y también son padres que aportan ese toque de comida casera a la comida que encanta a los niños. 

Nuestra secretaria también juega un rol vital. No solo supervisa lo que ocurre en la oficina, sino que nos ayuda con información. A veces le muestro el menú y le pregunto: “¿Crees que los niños querrán comer esto?”. Ella también es mamá y es parte de nuestra comunidad, así que entiende lo que le gusta comer a nuestros estudiantes. 

Cada persona de nuestro equipo es esencial para lo que hacemos. Puedes ver sus contribuciones en cada plato que servimos a nuestros estudiantes. En cada charola puedes ver la planeación saludable de nuestro dietista, la pasión del chef, el toque casero de nuestros cocineros, y los consejos de nuestra secretaria sobre lo que disfrutan más nuestros niños.

Los empleados de alimentación escolar son unos de los empleados más trabajadores de los distritos escolares. Empiezan muy temprano en la mañana y, desde el momento en que cruzan la puerta, no paran. Tienen que asegurarse de que las comidas estén listas, a la temperatura correcta, y que luzcan bien. Y pase lo que pase, deben estar listos para servir a los estudiantes en cuanto lleguen a la cafetería. 

La primera comida que se sirve es el desayuno, antes de que suene la campana de las 7 a.m., seguida de una segunda ronda de desayuno a las 9:30 o 9:45. Cuando esta ronda termina, ya están preparando el almuerzo. Y cuando terminan de servir, aún les queda cerca de una hora de trabajo limpiando, lavando, y completando los registros de producción y otros documentos, antes de marchar a casa.

Cada persona en nuestro equipo da el 110%. Trabajan duro y son increíblemente cuidadosos; esa es la razón por la que los estudiantes vienen a la cafetería todos los días.