Planificar comidas sanas y apetecibles para un solo niño puede ser todo un reto. Entonces, ¿cómo planifican los profesionales de la alimentación escolar menús buenos y apetecibles para cientos de alumnos hambrientos cada día lectivo? Para Esther Huizar, responsable de la cafetería del Oak Valley Union Elementary School District de Tulare (California Central), se requiere creatividad, con una gran dosis de preparación y coordinación.
"Intento planificarlo todo con antelación", dice Esther. "Así tenemos lo necesario para hacer comidas caseras que los alumnos puedan disfrutar".
Ya sea en distritos escolares grandes o pequeños, los profesionales de la alimentación escolar utilizan estos trucos para planificar menús apetitosos que hacen que los niños vuelvan a por más.
- Empezar de cero
La mejor manera de planificar un menú saludable para sus alumnos es empezar desde cero. Hacer las comidas desde cero con ingredientes sencillos y saludables proporciona una mejor nutrición, lo que lleva a unos hábitos de ejercicio y alimentación más saludables y a un funcionamiento cognitivo más fuerte. "Ese es mi mayor objetivo aquí en Oak Valley", dice Esther. "Cocinar más desde cero. Más fruta fresca, más verdura fresca. Hemos mejorado mucho".
- Elija los alimentos que más gustan a los niños
Si quieres que los niños coman alimentos sanos, tienes que preparar alimentos sanos que los niños quieran comer. Eso significa adaptar los alimentos que les gustan con ingredientes frescos y saludables. ¿Estás haciendo pizza? Cúbrela con verduras sanas o crea tu propia salsa pesto de col rizada. ¿Quesadillas? En Oak Valley, Esther y su equipo le dan un giro más saludable a este plato favorito cocinándolo con tortillas integrales, queso bajo en grasa y pollo bajo en grasa. Incluso hacen su pico de gallo desde cero.
- Fresh Marks the Spot
Para que sus alumnos disfruten de las comidas más sabrosas, elija lo que esté de temporada. Muchos colegios utilizan el programa Cosecha del Mes para destacar un ingrediente concreto en sus menús. No sólo se mantienen los ingredientes más frescos, sino que es una gran oportunidad para educar a los alumnos sobre la agricultura. "Tenemos una pequeña granja y la semana pasada utilizamos lechuga fresca que nuestros alumnos de preescolar ayudaron a cultivar", explica Huizar. "La trajeron a la cocina e hicimos una ensalada con ella. Los niños estaban entusiasmados".
- Tener un plan. Y un Plan B
Planificar menús para centros escolares enteros es una gran tarea. Por eso es importante anticiparse y planificar lo que se va a cocinar a lo largo del tiempo. Muchas escuelas y distritos utilizan un ciclo de seis semanas para los almuerzos, lo que permite variar sin tener tantas recetas que resulte difícil mantener al personal capacitado para prepararlas todas. Conseguir que todos esos ingredientes se consigan y estén en el lugar adecuado a tiempo es un equilibrio delicado, incluso cuando todo sale bien. Y no siempre es así.
"A veces una entrega no llega a tiempo, así que tengo que tener un plan A, B y C". dice Esther. "Echas un vistazo a lo que tienes y empiezas por ahí. A lo mejor íbamos a hacer tacos de pollo, pero no hay tortilla. Así que ponemos el pollo en unas patatas fritas con queso, y a los niños les encanta".
Las comidas frescas y saludables marcan una gran diferencia en la vida de cualquier niño. Crear menús que no sólo les hagan entrar, sino que les entusiasmen es fundamental para garantizar que los niños reciban lo que necesitan para triunfar en clase y más allá. Conseguirlo significa trabajar en la intersección de la planificación, el juego y la pasión.
"Eso es lo bueno de este trabajo", dice Esther. "Todo gira en torno a la comida, a la celebración, y eso es lo que yo hago".
