Autor : fentonadmin

En comunidades de toda California, los profesionales de la alimentación escolar están pensando de forma creativa y ideando formas innovadoras de ofrecer a los alumnos comidas frescas, nutritivas y sostenibles. 

Desde la promoción de la cocina casera hasta la puesta en marcha de programas «de la granja a la escuela» y el abastecimiento de productos del mar sostenibles, los profesionales de la alimentación escolar de California han situado al estado a la vanguardia de un movimiento nacional destinado a crear programas de alimentación escolar que garanticen un futuro más saludable para nuestros niños, nuestras comunidades y nuestro planeta. 

Una de las personas que está marcando un nuevo rumbo en la alimentación escolar es Judy Mireles, responsable de apoyo a los servicios de nutrición en el Distrito Escolar Menifee Union. Durante más de 15 años, ha ayudado al equipo de alimentación escolar del distrito a asumir un mayor compromiso con la cocina casera, los productos frescos y locales, y las prácticas sostenibles. En 2024, puso en marcha un proyecto a nivel de todo el distrito para que todos los alumnos tuvieran acceso a productos frescos de la huerta, productos ecológicos y proteínas. 

La campaña «Food Bar Meal»

Judy es titulada del programa de becas «Healthy School Food Pathway» de la Fundación Chef Ann, que ayuda a los profesionales de la alimentación escolar de nivel medio y superior a hacer realidad su visión de una alimentación escolar más saludable, sostenible y equitativa. Como proyecto final de su beca, Judy desarrolló y puso en marcha la campaña «The Food Bar Meal», que transformó las barras de ensaladas de las escuelas de su distrito en una experiencia sabrosa con productos frescos de la huerta para todos los alumnos. 

• Una nueva propuesta: la campaña de Judy transformó la distribución de las cafeterías de los centros participantes, situando las barras de alimentos justo después de la estación de platos principales. Ahora los estudiantes pueden personalizar fácilmente sus comidas añadiendo frutas, verduras y proteínas saludables que se adapten a sus gustos.    
• Deliciosos, ecológicos y locales: los Food Bars del distrito ofrecen a los estudiantes una variada selección de productos ecológicos de origen local, como fresas, naranjas cara cara y brócoli. También ofrecen ensaladas frescas, salsas caseras, proteínas saludables como huevos y pollo, y mucho más.  
• Comidas saludables para todos los alumnos: todos los alumnos necesitan incluir en su dieta alimentos frescos y nutritivos, así como proteínas. Las barras de alimentación están a disposición de todos los alumnos, lo que significa que incluso aquellos que traen el almuerzo de casa pueden elegir frutas y verduras saludables para incluirlas en sus comidas.

La campaña comenzó en unos pocos centros del distrito, pero la noticia no tardó en difundirse. Los alumnos quedaron encantados con las opciones frescas y deliciosas, y las escuelas registraron un aumento general en la participación en las comidas. Otros centros solicitaron mejoras para sus propios «Food Bars», y ahora se han implantado en todo el distrito.

Judy cree que el éxito de la campaña encaja en una tendencia más amplia del Distrito Escolar Menifee Union hacia comidas escolares más nutritivas, elaboradas desde cero y sostenibles. «Estamos apoyando a las granjas locales, lo cual es fantástico. Hoy en día, el 70 % de nuestros productos proviene de agricultores de nuestras comunidades», afirmó. «Ya no pedimos productos preenvasados, por lo que no generamos todos esos residuos de envases. Incluso nuestras bandejas son compostables».

Sembrando las semillas del cambio

El cambio verdadero no surge de la noche a la mañana. Es un compromiso a largo plazo que requiere determinación, creatividad y, sobre todo, paciencia. «Esa es una lección que tuve que aprender por mí misma: ir despacio», dijo Judy. «No se trata de lo rápido que llegues al final. Se trata de seguir avanzando poco a poco para llegar allí». Al tomarse el tiempo necesario para generar aceptación, mantener el objetivo en mente y resolver los detalles, cree que los profesionales de la alimentación escolar pueden dar a sus programas las mayores posibilidades de éxito.

En sus más de quince años en Menifee, Judy ha sido testigo de un crecimiento increíble en la capacidad del programa de nutrición del distrito y en la calidad de las comidas que se preparan. «Me encantan todas las iniciativas innovadoras que estamos llevando a cabo, toda esa cocina casera. He visto cómo han cambiado las comidas», afirmó.

«Es como si Menifee no tuviera límites. Me encanta, y todo se debe a los niños».

Patience Boulais es supervisora de operaciones nutricionales y programas especiales en el distrito escolar Ocean View School District de Oxnard, California.

¿Cuál es una receta saludable que a tus alumnos les encanta comer?

El distrito escolar Ocean View lleva unos 10 años en el mundo de la cocina casera. Fuimos uno de los primeros distritos en colaborar con la Chef Ann Foundation y hemos seguido formándonos, desarrollándonos y mejorando a lo largo de los años. Hoy en día, nuestro equipo elabora alrededor del 90 % de nuestras comidas desde cero, lo que nos permite ser creativos. Hacemos perritos calientes con chili en un panecillo tipo pretzel con nuestro chili especial de lentejas. Nuestras salsas de queso tienen una base de cinco verduras diferentes. Incluso servimos una salsa Alfredo de coliflor que es muy popular. 

Uno de los platos más populares es la receta de macarrones con queso y calabaza que he creado. Queríamos enseñar a nuestros alumnos la diferencia entre los macarrones con queso en polvo y los auténticos. ¡El queso auténtico no es de color naranja neón! Así que hicimos una encuesta entre los alumnos y les preguntamos si estarían dispuestos a probar una nueva receta de macarrones con queso con un ingrediente secreto. Después de probarla, y de que les encantara, ¡les dijimos que llevaba calabaza! En Halloween, le dimos un giro sustituyendo la calabaza por calabaza, y también les encantó. Incluso los niños de preescolar se la comieron con mucho gusto. 

¿Qué te gustaría que la gente supiera sobre las comidas escolares? 

Ojalá la gente entendiera cuánta dedicación y trabajo hay detrás de las cámaras para ofrecer comidas que ofrezcan lo mejor a los estudiantes, desde el sabor hasta la calidad de los ingredientes y los estándares nutricionales. Hay mucho amor y habilidad en cada plato, y nuestros niños comen muy bien.

Alimentamos a los niños, y eso es importante. Pero eso no es todo lo que hacemos. También les ayudamos a aprender sobre los alimentos, de dónde provienen y cómo se producen. Tenemos un huerto escolar y enseñamos a los niños de preescolar a cultivar calabazas. Los llevamos al huerto y les hicimos cavar un hoyo y plantar las semillas, para que pudieran aprender de forma práctica. Es muy gratificante enseñar a los niños a comprender los alimentos, a cocinar por sí mismos y a ser autosuficientes.

Los profesionales de la alimentación escolar ven a los alumnos todos los días de su carrera educativa, desde preescolar hasta la graduación. Creamos confianza y un vínculo, y estamos ahí mientras crecen. Creamos un espacio seguro. He tenido muchos niños que solo querían sentarse conmigo. Una vez, estaba en un restaurante y una niña se me acercó... La conocía desde segundo grado y, 15 años después, le decía a todo el mundo que yo era su favorita. 

¿Qué consejo le darías a alguien que acaba de empezar en el sector de la restauración escolar?

La comunicación es muy importante. Cuanto más te comuniques con los profesores, la administración y las familias, más valorarán lo que estás haciendo. Entonces animarán a los niños a participar. A menudo hablo con los profesores para ver si podemos sincronizar lo que cocinamos con el plan de estudios, de modo que todos salgan ganando. Además, hay que estar dispuesto a crecer. Sigue desarrollando tus habilidades, probando cosas nuevas, investigando y aprendiendo. Mantén una mente abierta. Esfuérzate siempre por mejorar y evolucionar.

Me encanta este trabajo. Es la mejor carrera profesional que se puede tener en el sector de la restauración, sin lugar a dudas. Puedes marcar una gran diferencia para los niños y las familias, al tiempo que preparas deliciosas comidas que hacen que los niños estén sanos y felices.  

Si te preguntas de dónde obtiene el Distrito Escolar Unificado de la Península de Monterey (MPUSD por sus siglas en inglés) el delicioso pescado fresco para sus riquísimas hamburguesas de pez roca, preparadas con ingredientes naturales, solo tienes que asomarte a la ventana de la cafetería. 

Desde 2014, el programa Real Good Fish’s Bay2Tray ha sido el proveedor de pescado fresco y saludable para el distrito, capturado por pescaderías locales de la Bahía de Monterey. El programa fue desarrollado y puesto a prueba por la ex Profesional en Alimentación Escolar, Jenn Lovewell, cuando era directora de servicios de nutrición del MPUSD. Su innovadora idea fue todo un éxito entre los estudiantes y la comunidad. Jenn es la directora de nutrición de Real Food Fish, y Bay2Tray provee pescado fresco, de origen local, a distritos de toda California. 

Hablamos con Micha James, directora actual de servicios de nutrición del MPUSD, sobre por qué el pescado fresco ayuda a crear comidas escolares más saludables; el por qué ofrecerle a los estudiantes alimentos de origen local beneficia a todos, y cómo la educación alimentaria cambia la vida de los estudiantes.

Nuestros estudiantes merecen lo mejor que les podamos ofrecer, y servir pescado fresco forma parte de ese compromiso. 

Los beneficios nutricionales del pescado están ampliamente documentados. Desde ser una excelente fuente de ácidos grasos omega-3 y vitamina D, hasta contribuir a la salud del corazón y el cerebro, la lista es interminable. Y cuando el pescado es fresco es aún mejor para ti. Mi formación es en ciencias de la nutrición, así que, sinceramente, es difícil no emocionarme cuando hablo de esto. 

Por supuesto, nada de eso importa si los estudiantes no se lo quieren comer. Pero nuestro equipo preparó una salsa tártara casera de jalapeño para acompañar la hamburguesa de pez roca de Real Good Fish, que fué bién popular. Y nuestros tacos de pescado con ensalada de col cremosa casera, hechos con Real Good Fish, también fueron todo un éxito.

Todo esto ha convertido a Bay2Tray en un éxito, no solo para nuestros estudiantes, sino también para nuestro distrito escolar, las pescaderías locales, y nuestra comunidad. Las pescaderías locales proveen al distrito lo que es conocido como "pesca incidental", esto es, especies como el pez roca o el granadero del Pacífico que quedan atrapadas en la red cuando intentan pescar otra cosa. Los estudiantes reciben comidas frescas y saludables, las escuelas obtienen un buen precio por el pescado más fresco posible, y las pescaderías locales consiguen un cliente a largo plazo del que pueden depender para obtener ingresos. 

Cuando trabajas en alimentación escolar, ​t​u responsabilidad ​e​s asegurarte de que todos los estudiantes tengan acceso a alimentos frescos y nutritivos. ​E​sta es la razón por la que siempre estamos trabajando en nuevas ideas para preparar comidas saludables y deliciosas ​con ingredientes integrales frescos. ¿Seguimos sirviendo nuggets y tiras de pollo? Claro​; pero en lugar de usar carne prensada o procesada, ​hacemos las nuestras con pollo entero. 

Los alimentos ​​integrales tienen mayor valor nutricional que los procesados. Es como comer​se una fruta entera en lugar de ​tomar un jugo de fruta. El jugo de manzana tiene cierto valor nutricional, pero principalmente aporta el ​azúcar de la fructosa. ​En cambio, si comes una manzana, obtienes ​también la fibra de la piel y muchas otras vitaminas y minerales. Lo mismo ocurre con el pollo, el pescado y otros alimentos integrales. 

Servir comidas cocinadas con ingredientes frescos locales contribuye a mejorar la salud de los estudiantes, y los beneficios no terminan ahí. Comprar localmente también permite que las escuelas mantengan el dinero en nuestra comunidad, mejorando la relación entre el distrito escolar, los negocios y las familias locales. Esto también es mejor para el planeta. Sabemos que las especies que servimos no son objeto de sobrepesca, por lo que no dañamos el medio ambiente al incluirlas en nuestro menú. 

​Las pescaderías locales también pueden ayudar a que los estudiantes comprendan mejor ​d​e dónde viene lo que comen. Hemos invitado a pescadores a conversar con los estudiantes sobre la Bahía de Monterey y los diferentes tipos de peces que capturan. Y al fomentar la elección de alimentos saludables desde una edad temprana, contribuimos a inculcar buenos hábitos alimenticios que pueden durar toda la vida.

Educar a los niños sobre la alimentación y nutrición puede cambiarles la vida. Sin duda a mí me la cambió. Tuve una excelente profesora de salud en la secundaria, y ella fue una de las principales razones por las que estudié nutrición en la universidad. Nunca tuve la oportunidad de volver para decirle el impacto que tuvo en mí su clase, pero realmente marcó mi camino de vida. 

Si los ​Profesionales ​e​n ​Alimentación ​Escolar podemos ofrecer ese tipo de educación a los estudiantes a los que servimos; si podemos inspirarlos a aprender sobre los alimentos que comen, a tomar buenas decisiones y a inculcarles hábitos saludables, entonces estamos haciendo bien nuestro trabajo.

Los Profesionales en Alimentación Escolar están transformando los programas de comidas escolares en todo el país, lo cual ha resultado en mejores comidas para los estudiantes. Sin embargo, a pesar de sus muchas y valiosas contribuciones, los Profesionales en Alimentación Escolar no reciben el reconocimiento que merecen. 

Los equipos de alimentación escolar están dejando de servir alimentos preenvasados y ultraprocesados para ofrecer comidas cocinadas con ingredientes reales, más frescos y nuevas técnicas. Pero esto es sólo el comienzo. Los Profesionales en Alimentación Escolar mejoran las vidas de nuestros niños de muchas maneras, desde cocinar comidas deliciosas y nutritivas que ayudan a los estudiantes a tener éxito, hasta educar a los niños sobre hábitos alimenticios saludables, presentándoles nuevos ingredientes y platillos, celebrando sus orígenes y culturas y sirviendo como una voz amigable durante la hora de la comida. 

El público en general a menudo considera que los trabajos relacionados con la alimentación escolar requieren niveles de habilidad y experiencia bajas. Al contrario, es lo opuesto, pero la percepción del público hace que sea más difícil para que los Profesionales en Alimentación Escolar puedan reclutar defensores y aliados para apoyarlos a mejorar las comidas escolares de nuestros niños, abogar por ingredientes más frescos y locales y generar apoyo para un mejor entrenamiento y salarios. A través de una subvención proporcionada por la Oficina del Rector de los Colegios Comunitarios de California y en asociación con el Estado de California, la Fundación Chef Ann decidió tomar medidas y lanzó la campaña, Impulsados por Profesionales en Alimentación Escolar (o “Powered by School Food Professionals” en inglés) una campaña con sede en California diseñada para cambiar la forma en que las personas de todo el estado piensan y sienten sobre los Profesionales en Alimentación Escolar.

Los Problemas: Percepción y Entendimiento

Para corregir las percepciones erróneas, el primer paso fue tener una mejor idea de cuáles eran las percepciones y qué las causaban. Para lograr esto, hablamos con padres en todo el estado de California. A través de encuestas y grupos de enfoque, descubrimos que generalmente veían a los Profesionales en Alimentación Escolar como personas trabajadoras que marcan una diferencia positiva, pero también relacionaban el trabajo en alimentación escolar con habilidades, estatus social y valor bajas.

Al analizar de dónde provienen estos puntos de vista, hallamos que muchas personas simplemente desconocen lo que hacen los Profesionales en Alimentación Escolar. Esa falta de conocimiento refuerza los estereotipos y percepciones inexactas del rol, y hace que los Profesionales en Alimentación Escolar se sientan subestimados en cuanto a su trabajo.  

Cambiando las Narrativas

Para cambiar estas narrativas y ayudar a los californianos a entender las increíbles contribuciones de los Profesionales en Alimentación Escolar, utilizamos un enfoque de presión total - educando a las personas sobre quiénes son y qué hacen, realzando las historias de verdaderos Profesionales en Alimentación Escolar que trabajan en el campo y poniendo la atención en el impacto y sus esfuerzos para transformar la alimentación escolar. Esto incluyó un amplio espectro de enfoques, como utilizando historias personales  para presentar al público a los Profesionales en Alimentación Escolar y mostrar sus muchas habilidades, educando al público sobre cómo apoyan la salud, bienestar y rendimiento académico de los estudiantes, y celebrando sus contribuciones a través de una ceremonia de premios a nivel estatal.

Obteniendo Resultados

La campaña Impulsados por Profesionales en Alimentación Escolar tuvo éxito en alcanzar a los padres de estudiantes de K-12 de California, a los Profesionales en Alimentación Escolar y al público en general. Mediante encuestas y conversaciones individuales y en grupo, medimos el éxito de la campaña en alcanzar, resonar y cambiar las percepciones de estas audiencias.  

Entre abril de 2023 y abril de 2024, la campaña alcanzó a más de 24 millones de californianos. Los anuncios, traducidos a siete idiomas, tuvieron 200 millones de impresiones totales, superando la meta de toda la campaña en menos de dos meses.

Al hablar con padres de estudiantes de K-12, descubrimos que ahora muchas más personas ven las habilidades que los Profesionales en Alimentación Escolar aportan a su trabajo. Después del lanzamiento de la campaña, el porcentaje de padres que dijeron creer que los Profesionales en Alimentación Escolar son profesionales y capacitados, influyen en los menús y tienen formación culinaria y experiencia nutricional, aumentó en 10 puntos porcentuales para alcanzar 59%. A nivel estatal, esto representa un cambio positivo en las percepciones de hasta 1,1 millones de personas. Los padres también reconocieron firmemente el impacto positivo que los Profesionales en Alimentación Escolar tienen en el estado de ánimo, salud y rendimiento académico de los estudiantes. 

Cambiando la Narrativa en Tu Comunidad

Las contribuciones importantes de los Profesionales en Alimentación Escolar no se limitan a California. En los 50 estados, profesionales capacitados, comprometidos e innovadores están trabajando para reinventar lo que pueden ser las comidas escolares.  

Nuestra esperanza es que la campaña Impulsados por Profesionales en Alimentación Escolar, inspire a otros a mejorar la forma en que las personas de sus comunidades piensan y hablan sobre la profesión de la alimentación escolar. Mejorar la conciencia y reconocimiento de los Profesionales en Alimentación Escolar abre la puerta a salarios más altos, más entrenamiento y una mayor prominencia dentro de sus distritos y comunidades, los cuales conducen a mejores comidas y resultados para los estudiantes. 

Pero no tienes que esperar a una campaña. Cambiar las percepciones comienza con tener conversaciones entre vecinos, en las reuniones de la Asociación de Padres (PTA en inglés), con la administración de tu distrito escolar y tus representantes electos.

Este impulso se construye con el tiempo. Con cada conversación que tengas, ayudas a más personas a entender el valor y compromiso de abogar por los Profesionales en Alimentación Escolar. Todos tenemos un interés en la alimentación escolar y todos tenemos una razón para actuar. Cuando los niños están sanos y tienen éxito en la escuela, todos nos beneficiamos. Los estudiantes se sienten mejor y tienen un mejor rendimiento académico, la economía local prospera, las comunidades se fortalecen y los miembros de la profesión de la alimentación escolar se sienten más satisfechos con sus trabajos.   

Juntos, podemos lograr un mejor estado para la alimentación escolar - comenzando con Profesionales en Alimentación Escolar valorados.

Para saber más, lea nuestro libro blanco, titulado "Elevating the Perceptions of School Food Professionals in California: A Case Study."

En California, los niños están regresando a la escuela. Desde San Diego hasta Mount Shasta y todos los lugares intermedios, los Profesionales en Alimentación Escolar están allí para satisfacer la demanda, proporcionando comidas sabrosas que ofrecen a los niños la nutrición que necesitan para tener éxito. Todo padre sabe cuán desafiante es crear recetas variadas, asegurar que sean saludables y adaptarlas al gusto de sus hijos. Los Profesionales en Alimentación Escolar hacen esto para más de cientos de niños, dos o tres veces al día.  

Se necesitan muchas habilidades para trabajar en la alimentación escolar. Este trabajo es por partes iguales tanto arte como ciencia. Requiere de imaginación para explorar nuevas recetas. Se necesitan habilidades de planeación y organización para estandarizar y replicar las recetas en múltiples planteles escolares. Y, por supuesto, se requiere experiencia culinaria para cocinar a la perfección esos platillos frescos y saludables, todo ello cumpliendo con los presupuestos del departamento. Le preguntamos a los Profesionales en Alimentación Escolar de toda California cuáles creen que son algunas de las habilidades más importantes que se requieren para planear, cocinar y servir comidas escolares:

Mantenerse Organizado

Cocinar para miles de estudiantes no es algo que se pueda hacer sin planear. En cada paso del proceso hay muchos detalles, y los miembros del equipo de alimentación escolar deben tener un proceso bajo control. “Para servir alrededor de 1,500 desayunos, 2,700 lonches y más de 1,000 cenas diariamente, se necesitan mucha organización”, dijo Michelle Pruitt Roybal, Supervisora de Servicios de Nutrición del Distrito Escolar Unificado de Azusa. “Tengo que llevar un control de los diferentes platillos que estamos cocinando y de cuántos debemos producir, además de asegurarme de que tenemos todas las especies, ingredientes y todo lo que se necesita para nueve escuelas. Luego, al día siguiente, me levanto y lo hago de nuevo. ¡Me encanta!"  

Entender lo que los Estudiantes Quieren en Sus Charolas

Para preparar las comidas que les encantan a los estudiantes, los Profesionales en Alimentación Escolar deben empezar con los sabores y alimentos que les gustan a los estudiantes. Para lograrlo, los Profesionales en Alimentación Escolar necesitan saber quiénes son los estudiantes y cuáles son los alimentos que más disfrutan. Esto podría significar crear platillos que conecten a los estudiantes con sus culturas, como el pozole o la chana masala, o preparar versiones más saludables de comidas clásicas de cafeterías como las alitas de pollo picantes. Pero la mejor manera de descubrir qué sabores les gustan más a los estudiantes, es preguntándoles directamente a ellos. En el Distrito Escolar Secundario Oxnard Union, esto puede incluso incluir encuestas digitales sobre nuevas recetas. "Nos encanta recibir comentarios de los estudiantes de esa manera", dice la Subdirectora de Servicios de Nutrición, Sarah Phillipes. “Queremos que nuestro menú esté adaptado a ellos, para que disfruten los alimentos que se les ofrecen”.

Ser Creativos

En las cocinas escolares, la creatividad reina. Ya sea desarrollando recetas frescas, saludables y sabrosas, creando menús atractivos para que los niños regresen por más o ideando enfoques que reducen el desperdicio y hagan que sus programas sean más sostenibles, los Profesionales en Alimentación Escolar tienen infinitas oportunidades para compartir sus ideas innovadoras. Solo preguntale a Kelsey Perusse, Directora de Nutrición Infantil del Distrito Escolar de Live Oak. Ella usó col rizada que obtuvo de más en una temporada para una receta completamente nueva que resultó muy popular entre los estudiantes. “Es divertido verlos tan emocionados”, dijo Kelsey. “Normalmente no esperas escuchar a un alumno de tercer grado gritar '¡Es día de pesto de col rizada!'”  

Mejoramiento Continuo

Para mantenerse al día con las tendencias, gustos y enfoques cambiantes, los Profesionales en Alimentación Escolar también deben ser estudiantes. Por eso, siempre están aprendiendo nuevas habilidades y técnicas para cocinar con ingredientes reales y profundizando sus conocimientos sobre nutrición, seguridad alimentaria y más. Al hacerlo, continúan elevando el estándar para ellos mismos y sus colegas mientras crean comidas más sabrosas y nutritivas para los estudiantes a los que sirven. “Nuestro equipo realmente aprovecha los entrenamientos que brindamos, incluso los opcionales”, dijo Christina Lawson, Directora de Servicios de Alimentación del Distrito Escolar Unificado de Western Placer. “Lo hacen porque les emociona poder ampliar sus habilidades y cocinar mejor para nuestros niños”.

Desde la planeación hasta el platillo final y todo parte del proceso, los Profesionales en Alimentación Escolar aportan una increíble cantidad de habilidad y dedicación a su trabajo. Y para la Chef Carol Ramos del Distrito Escolar Unificado de Azusa, la recompensa realmente vale la pena. “Cuando veo a los niños disfrutando de la comida que preparo, me siento muy feliz”, dijo. “Eso es lo que me mantiene motivada”.

"¿Nutrición o nuggets?" Es una elección a la que se han enfrentado todos los padres. Sabes que tu hijo necesita comer sano; sólo quiere los mismos alimentos ultraprocesados y poco saludables de siempre. Pero la comida más sana del mundo no sirve de nada si se queda en el plato. Entonces, ¿qué puede hacer un padre? 

Afortunadamente, los niños de toda California están aprendiendo que lo saludable, lo fresco y lo sabroso pueden existir en el mismo plato, gracias a la creatividad y la habilidad de los profesionales de la alimentación escolar de nuestro estado. Cada vez más escuelas y distritos están adoptando las comidas preparadas al momento y los ingredientes frescos de temporada, y los estudiantes están pidiendo repetir. Y cuando reciben los mismos tipos de comidas frescas y saludables en casa, el resultado son niños más sanos, más felices y con más éxito. 

Los profesionales de la alimentación escolar cocinan a diario para cientos y miles de los críticos alimentarios más duros que existen: los alumnos. Han compartido con nosotros algunos de sus mejores consejos para preparar platos aprobados por los niños que son tan buenos para ellos como para sus papilas gustativas. 

Empezar de cero

Crear una dieta sana significa pensar fuera de la caja (o de la bolsa, o del envoltorio). Los alimentos ultraprocesados -alimentos preparados industrialmente y cargados de ingredientes añadidos, como sal, azúcar, colorantes artificiales y otros- están relacionados con docenas de trastornos de salud, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes de tipo 2. En cambio, cocinar desde cero con proteínas y productos frescos y mínimamente procesados está relacionado con una mejor salud física y mental, más energía y un mayor éxito en las aulas. "Nadie debería comer alimentos procesados el 100% del tiempo. Por eso es tan importante que introduzcamos ingredientes frescos y comida cocinada de verdad en todas las escuelas", afirma RJ Lane, chef del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa.

El viejo Switcheroo

Los platos sanos empiezan con ingredientes sanos. Así que si tu pequeño tiene que comer pizza, ¡no desesperes! Cambia la harina blanca por harina integral para conseguir una masa más rica en nutrientes como proteínas, hierro y fibra. Si cambias el queso por uno bajo en grasa, puedes reducir el nivel de grasas saturadas y seguir aportando todo el calcio que necesitan los niños. ¿El resultado? Una pizza más sana que le encantará a tu hijo. Es una táctica que Esther Huizar, encargada de la cafetería de Oak Valley Union Elementary, utiliza a menudo. "Para nuestras quesadillas de pollo, usamos tortillas integrales, queso bajo en grasa y pollo magro que cocinamos con tomate fresco, cebolla y ajo", dice Huizar.

Que empiece el picante

Aumenta el sabor de tus platos y los niños vendrán corriendo. Pero eso no significa que tengas que ponerles mucha grasa, sal y azúcar. Una de las formas más sencillas de potenciar el sabor sin renunciar a la nutrición es aumentar el número de condimentos. Hierbas y especias como el jengibre, el cardamomo, el romero, la albahaca y muchas otras se pueden utilizar en lugar de ingredientes menos saludables como el azúcar y la sal, haciendo que las comidas sean mejores para ti Y tengan mejor sabor. De hecho, en un estudio reciente publicado en la revista Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics se realizó una prueba de sabor a ciegas para ver qué les parecían a los participantes los platos -como el pastel de carne, el chili, la tarta de manzana, la pasta con salsa de carne y la carne para tacos- en los que se utilizaban hierbas y especias para sustituir una cantidad significativa de sal, azúcar y grasas saturadas. El estudio descubrió que la mayoría de las versiones más sanas gustaban tanto a los participantes como las recetas originales. "Para que la marinara sepa bien sin perder de vista el contenido de sodio, basta con añadir hierbas frescas y especias", explica Stella Ndahura, directora de servicios de nutrición del Distrito Escolar Unificado de Azusa. "Así sigue teniendo mucho sabor, y estás promoviendo la salud y el bienestar".

Comer sano no tiene por qué ser una tarea pesada. Con un poco de creatividad y los ingredientes adecuados, cualquier padre puede dar un giro saludable a los platos favoritos de sus hijos. Al hacerlo, no sólo les das una comida nutritiva para todo el día. También estás creando hábitos alimentarios saludables que pueden durar toda la vida.

"Empieza dándoles lo que saben, luego intenta ponerles algo de verdura y dale un pequeño giro aquí y allá", dijo la chef del Distrito Escolar Unificado de Azusa, Carol Ramos. "Si están de acuerdo, ve un poco más allá: algo como un poco de quinoa en una ensalada. Quizá lo prueben y digan: '¡Esto está muy bueno!".